《人类大历史》 第五章
随著时间过去，种麦子这个原本看来划算的选择，变成愈来愈沉重的负担。儿童大批死亡，而成人也必须忙得昏头转向，才能换得面包。西元前 8500 年耶律哥人过的生活，平均来说要比西元前 9500 年或 13000 年更为辛苦。但没有人发现究竟发生了什么事。每一代人都只是继续著上一代生活的方式，在这里修一点、那里改一些。但矛盾的是，一连串为了让生活更轻松的「进步」，最后却像是在这些农民的身上，加了一道又一道沉重的枷锁。
为什么人类会犯下如此致命的误判？其实人类在历史上一直不断重蹈覆辙，道理都相同：因为我们无法真正了解各种决定最后的结果。每次人类决定多做一点事（像是用锄头来耕地，而不是直接把种子撒在地上），我们总是想：「没错，这样是得多做点事，不过收成会好得多，就再也不用担心荒年的问题了，孩子也永远不用挨饿。」确实这也有道理。工作努力辛苦一些，生活也就能过得好一点。不过，这只是理想中的状况。
计划的第一部分进行得很顺利。人们确实工作得更努力、也更辛苦。但大家没想到孩子的数量也多了，于是多出的小麦也就有更多小孩要分食。这些远古的农民也没想到，母乳喂得少了、粥喂得多了，会让孩子的免疫力下降，而且永久聚落也成了疾病传染的温床。他们也没有预见到，由于增加了对单一食物来源的依赖，实际上他们使自己更容易受到旱灾的威胁。这些农民更没想到，丰收年他们粮仓满满，却会引来盗贼和敌人，迫使他们得筑起高墙，严加警戒。
这样一来，发现苗头不对，为什么不赶快放弃农耕，回到采集生活？部分原因在于，所有改变都必须点点滴滴累积，经过许多世代的时间，才能够改变社会；等到那个时候，已没有人记得过去曾有不同的生活方式可选择了。另一部分，是因为人口增长就像是破釜沉舟。一旦采用农耕之后，村落的人口从 100 人成长到 110 人，难道会有 10 个人自愿挨饿，好让其他人可以回到过去的美好时光？这已经再无回头路。人类发现时，已经深陷陷阱，无法自拔了。
于是，种种想让生活变得轻松的努力，反而给人带来无穷的麻烦；而且这可不是史上的最后一次。就算今天，依然如此。有多少年轻的大学毕业生投身大企业，从事各种劳心劳力的工作，发誓要努力赚钱，好在四十岁就退休，去从事他们真正有兴趣的事业？但等他们到了四十岁，却发现自己背负巨额贷款，要付子女的学费，要住高级住宅区的豪宅，每家得有两部车，而且觉得生活里不能没有高档红酒和国外的假期。他们该怎么做？他们会放下一切，回去野外采果子挖树根吗？当然不可能，而是加倍努力，继续把自己累得半死。
历史上少数真正颠扑不破的道理，就是原本的奢侈品往往最后会成为必需品，而且带来新的义务。等到习惯某种奢侈品，就开始认为这是天经地义。接著就是一种依赖。最后，生活中就再也不能没有这种奢侈品了。
让我们用现代大家都熟悉的例子来解释。在过去的几十年里，我们有许多本该会让生活轻松省时又如意的发明，像是洗衣机、吸尘器、洗碗机、电话、手机、电脑、电子邮件等等。在以前，寄信是件麻烦事，得亲手动笔、写信封、贴邮票，还得再走到邮筒那里去寄信。想要得到回信，可能得等上几天、几星期，甚至几个月。至于现在，我可以随手就寄一封电子邮件，传送到地球的另一边，而且如果收件人在线上，可能只要一分钟就能收到回信了。我确实省下了所有麻烦和时间，但生活真的更轻松了吗？
可惜事与愿违。在传统信件的年代，我们通常只有最重要、不得不联络的事才会写信。写起信来也不是写所欲写，而是字斟句酌、考虑再三。而且，通常对方的回信也会是同样慎重。对大多数人来说，每个月来来去去的信，顶多就是几封，也不会有人急于立刻回复。但在今天，我每天都会收到几十封电子邮件，并且所有的发信人都希望你立刻回应。我们以为自己省下了时间，其实是把生活步调加速成过去的十倍快，于是我们整天忙忙碌碌、焦躁不安。
三不五时，总有些反对机械化和自动化的卢德份子（Luddite）坚持不用电子邮件，就像几千年前，也有某些人类部落拒绝农业，所以躲过了奢侈生活的陷阱。然而，农业革命要成功，并不需要某个地区的所有部落都无异议通过。一切都只从「一个部落」开始。不论是在中东或中美洲，只要有一个部落定居下来，开始耕作，走向农业的趋势就已经无法抗拒。由于农业可促成人口迅速增长，通常农业部落光靠人数就已经大胜采集部落。这时，采集部落只剩两种选择，第一是逃跑，放任自己的猎场成为农场和牧场；第二就是拿起锄头，加入农业的行列。无论哪种选择，都代表旧的生活方式注定将要凋零。
这个关于奢侈生活陷阱的故事，告诉我们一个重要的教训。人类一心追求更轻松的生活，于是释放出一股巨大的力量、改变了世界的面貌，但衍生的结果并没有任何人料想得到，甚至也不是任何人所乐见的。并没有人在背后操纵农业革命发生，或是意图让人依赖谷类维生。一开始只是各种小事，主要就是希望吃饱一点、生活安全一点，但最后累积引起的效应，就是让远古的采集者开始花上整天的时间，在烈日之下挑水务农。